L'olio di palma fa male alla salute?

Siamo ossessionati dalle etichette dei prodotti che acquistiamo, le leggiamo attentamente per comprendere quali ingredienti sono stati utilizzati per la realizzazione del prodotto scelto. Scrupolosamente cerchiamo di evitare di acquistare tutti quei prodotti, realizzati con olio di palma, senza però interessarci minimamente in che modo sia stato utilizzato e in quali quantità. Insomma nella maggior parte dei casi, ci affidiamo esclusivamente alla scritta “senza olio di palma”! Eppure siamo sicuri che fa male l'olio di palma alla nostra salute?

Cos’è l’olio di palma?

L'olio di palma è un grasso vegetale, ottenuto dalla polpa dei frutti della palma, che vengono dapprima sterilizzati attraverso dei getti di vapori, successivamente denocciolati, pressati e filtrati senza l'utilizzo di solventi. I frutti di palme da cui si estrae l'olio sono coltivate principalmente nelle regioni più umide del pianta ed in particolare la loro coltivazione avviene in Indonesia, Malesia ed in America Latina. 

Le caratteristiche dell'olio di palma sono molto simili al burro, inoltre l’enorme successo è attribuibile sia alla composizione chimica, grazie alle capacità di risultare un olio insapore capace di resistere sia alle basse, che alle alte temperature sia al costo relativamente basso di produzione che lo rende l'olio più utilizzato a livello mondiale.

Cosi come per altri oli vegetali, anche l’olio di palma può subire diversi processi di raffinazione, che lo portano ad essere commerciato principalmente in tre tipologie: 

l’olio di palma rosso vergine

l’olio di palma giallo ( olio raffinato)

l’olio di palma palmisto (estratto dai semi della palma)

Caratteristiche dell’olio di palma:

L'olio di palma grezzo è anche conosciuto come olio di palma rosso vergine. E' ottenuto dalla polpa dei frutti della palma, che vegono dapprima sterilizzati e successivamente denocciolati e filtrati senza l'utilizzo di alcun solvente. Il colore rosso è dovuto dalla presenza in elevata quantità di carotenoidi (600-700 mg/L) precursori della vitamina A. L'olio grezzo, subisce un primo processo di raffinazione volto ad eliminare alcune sostanze come tannini e flavonoidi, migliorando le caratteristiche organolettiche ed incrementandone la stabilità. La consistenza dell' olio palma grezzo a temperatura ambiente è semi solida, tanto che è paragonabile allo strutto.  Ciò è attribuibile all'elevata quantità di acidi grassi saturi presenti nell'olio. Tuttavia ad uso alimentare l'elevata quantità di acidi grassi saturi presenti nell'olio di palma sono compensati da una eccellente presenza di antiossidanti e vitamina E. Gli acidi grassi presenti nel olio di palma, costituiscono circa il 50% dei grassi totali presenti e il più rappresentativo è l’acido palmiolitico un acido saturo a catena lunga. La restante parte è formata da acidi grassi monoinsaturi 40% e acidi polinsaturi 10%.

L’olio di palma giallo è conosciuto come olio di palma raffinato o biofrazionato.  Attraverso il processo di raffinamento olio di palma giallo, disperde tutti gli antiossidanti presenti nella sua forma grezza, pertanto l’apporto benefico dell'olio di palma giallo è pressoché insignificante. Il suo utilizzo è dovuto ad un basso costo di estrazione ed ad un eccellente resa di capacità di mantenere le temperature.

L’olio palmisto si ottiene dalla lavorazione dei semi della pianta. A temperatura ambiente l’olio di palma palmisto si presenta con una consistenza semi solida. La sua consistenza è dovuta ad un elevata quantità di acidi grassi saturi. Il colore bianco, lo rende particolarmente simile al burro in quanto completamente privo di carotenoidi.

Olio di palma fa male alla salute?

Sia l’olio di palma raffinato che l’olio di palma palmisto, sono sottoposti a processi di trasformazione, che prevedono numerosi passaggi, come esterificazione, l’idrolisi e saponificazione. Durante questi processi sono generati degli acidi grassi ed alcolici, attraverso l’utilizzo del glicerolo come sottoprodotto.

La raffinazione dell’olio di palma raffinato e dell’olio palmisto, prevede un processo di separazione volto ad ottenere stearina solida e liquida. Attraverso queste raffinazioni sono rimosse tutte le impurità generando un olio filtrato.

Prima di mettere in commercio ed utilizzare l’olio di palma raffinato, sia in ambio alimentare che in ambito cosmetico, subiscono un ulteriore processo di decolorazione e di deodorato, attraverso un passaggio con vapore sotto vuoto. Durante questo processo di lavorazione, l’olio di palma viene attaccato da agenti contaminanti a base di glicerolo. A tale scopo la Comunità Europea, per la sicurezza alimentare (EFSA), nel 2016, ha pubblicato un studio relativo al ruolo dei 3- 2- monocloropropanedioloco, sostanze che vengono prodotte durante il processo di raffinazione dell'olio di palma. Queste sostanze sospette potrebbero essere cancerogene se assunte in alte concentrazioni.

Chi ama prendersi cura della propria salute saprà certamente che l’olio vegetale di palma, è un olio estremamente ricco di grassi saturi, contenendone molto di meno di burro, margarina e strutto!

Al fine di chiarire realmente le proprietà dell'olio di palma sulla nostra salute e sul suo utilizzo specificare le quantità di grassi saturi in essocontenuti.

• Olio di palma grezzo rosso (puro è ricco di proprietà benefiche);
• Olio di palma raffinato contiene circa il 50% di grassi saturi;
• Olio di palma palmisto contiene circa 85% di grassi saturi

Se l’olio di palma rosso è ricco di proprietà benefiche, i principali rischi di eccessivo consumo di olio di palma raffinato, o peggio di olio di palma palmisto, risiedono nella formazione di placche arteriosclerotiche e di una produzione elevata di colesterolo cattivo. Uno eccessivo utilizzo di prodotti realizzati con olio di palma raffinato, si traducono in un maggior rischio di sviluppare malattie cardiovascaolari.

Pertanto è importante porre attenzione all'acquisto di biscotti e merendine, che contengono al loro interno olio di palma raffinato o peggio olio di palma palmisto. Attenzione quindi ad acquistare e consumare biscotti e merendine, realizzate con olio di palma raffinato o ancora peggio l’olio palmisto, al contrario, potrebbero essere consumati biscotti e merendine realizzati con l’olio di palma grezzo rosso che vanta diverse proprietà benefiche per il nostro organismo, anche se queste sono difficili da reperire sul mercato a causa di costi di produzione elevati.  Al fine di non commettere particolari errori, durante l’acquisto dei prodotti alimentari ti suggeriamo di scegliere quei prodotti realizzati senza l'utilizzo di olio di palma, come biscotti e fette biscottate senza olio di palma, ma realizzati esclusivamente con olio vegetale di oliva!

Come riconoscere gli alimenti che contengono olio di palma

Oggi grazie ad una normativa europea del 2014 scegliere dei prodotti sicuri è più semplice! La normativa Europea ha previsto di modificare, una generica e fuorviante voce “oli vegetali” o “grassi vegetali”, in una dicitura chiara ed esaustiva come “olio vegetale di palma” o “olio di palma”. Attraverso queste diciture ci informano più semplicemente da quali ingredienti siano composti i prodotti che desideriamo magiare!